Men spreekt van een ontwikkelingsvoorsprong wanneer een kind ten opzichte van leeftijdgenoten een voorsprong heeft ontwikkeld op met name cognitief gebied. Wanneer een kind zich dan in hetzelfde tempo doorontwikkelt, zal men vast kunnen stellen dat de voorsprong op leeftijdgenoten steeds groter wordt. Hoe groter de voorsprong op jonge leeftijd is, en hoe groter die voorsprong wordt, hoe groter de kans dat er sprake is van hoogbegaafdheid. Hoogbegaafdheid kan men vaststellen door een kind psychologisch te onderzoeken met behulp van een IQ-test. Wanneer het IQ 130 of hoger is, spreekt men van hoogbegaafdheid.